Fornitore della corte reale
Otto Erbe preparò il terreno per futuri successi aziendali. In campo tecnico puntò allo sviluppo dello spinterometro regolabile con elettrodi di tungsteno invece che d'argento, che poi brevettò nel 1931.
Otto Erbe (1884-1965)
Nel 1923 Otto Erbe rilevò l'azienda familiare dalla madre, che in precedenza aveva già aiutato ad amministrare. Nel 1921 ottenne il diploma presso la scuola per ottici di Jena. Sotto la sua guida, l'azienda si trasformò lentamente da impresa artigianale a impresa industriale e portò avanti rapidamente importanti sviluppi tecnici. A partire dal 1919, il negozio, gli uffici e l'abitazione vennero trasferiti presso l'edificio sito in Holzmarkt 7. Dal 1920 la produzione continua ad essere ubicata presso l'ex centrale idroelettrica della città di Tubinga in Hechinger Straße 35.
Otto Erbe fu costretto a guidare l'azienda familiare in tempi molti difficili, dominati dalla crisi economica mondiale, dall'inflazione e successivamente dalla Seconda Guerra Mondiale. A ciò si aggiunsero dure prove familiari, poiché lui e la moglie Ella persero due dei loro tre figli come caduti in guerra. Il figlio Helmut nato nel 1928 fu l'unico che successivamente riuscì a rilevare l'azienda familiare.
Otto Erbe preparò il terreno per futuri successi aziendali. In campo tecnico puntò allo sviluppo dello spinterometro regolabile con elettrodi di tungsteno invece che d'argento, che poi brevettò nel 1931. Otto Erbe pose così le fondamenta per lo sviluppo di prodotti nell'ambito della chirurgia ad alta frequenza e utilizzò il proprio nome per creare veri e propri marchi di fabbrica: negli anni '30 vennero prodotti Erbotherm, Erbotom, Erbetrans, Erbe-Simplex e altri apparecchi con l'inconfondibile denominazione aziendale.
Nei primi anni della Seconda Guerra Mondiale Erbe rifornì centri sanitari e lazzaretti delle forze armate tedesche. Successivamente, i beni militari acquistarono un carattere di urgenza nella classificazione delle priorità rispetto agli apparecchi medicali, gli accessori non erano più reperibili ed Erbe eseguì anche ordini per le forze armate tedesche. In questo periodo fu soprattutto il fatturato del negozio, incentrato su occhiali, binocoli e foto, a supportare l'azienda.